MAD – Museum of Arts and Design

Il museo dell’arte del fare

Il Museum of Arts and Design (MAD) è un’istituzione unica nel panorama museale di New York: non un contenitore di capolavori del passato, ma un luogo dove il processo creativo è protagonista, dove i visitatori possono osservare artisti al lavoro e toccare con mano i materiali che danno vita all’arte contemporanea.

Il MAD esplora il valore del making — il fare — in tutti i campi della pratica creativa contemporanea: dalle arti visive al design industriale, dall’artigianato tradizionale alle tecnologie digitali, dalla moda all’architettura, dalle arti dello spettacolo alla gioielleria. La sua missione è celebrare la creatività e la maestria artigianale, dimostrando il potenziale illimitato dei materiali nelle mani di artisti e designer innovativi.

Dalle origini al nome attuale

Il museo aprì le porte nel 1956 come Museum of Contemporary Crafts, fondato dalla filantropa e mecenate Aileen Osborn Webb, figura visionaria che volle creare uno spazio dedicato all’artigianato americano contemporaneo. La missione originaria era riconoscere la maestria degli artisti artigiani, valorizzando materiali e tecniche tradizionalmente considerati “minori” rispetto alle belle arti.

Dal 1963 al 1987, sotto la direzione di Paul J. Smith, il museo propose mostre dinamiche e spesso partecipative che riflettevano le correnti sociali dell’epoca, abbattendo le gerarchie nelle arti attraverso la celebrazione della cultura popolare e dei materiali d’uso quotidiano. Nel 1979 riaprì come American Craft Museum in una sede ampliata al 44 di West 53rd Street, per poi trasferirsi nel 1986 al numero 40 della stessa via, dove rimase fino al 2008.

Nel 2002 il museo adottò l’attuale denominazione — Museum of Arts and Design — per riflettere il suo orizzonte sempre più interdisciplinare, che abbraccia non solo l’artigianato ma l’intero spettro delle pratiche creative contemporanee.

La sede di Columbus Circle

Nel settembre 2008 il MAD aprì le porte alla sua sede attuale al 2 Columbus Circle, nel cuore di Manhattan, a pochi passi da Central Park e dalla stazione della metropolitana di Columbus Circle. L’edificio — oggi noto come Jerome and Simona Chazen Building — misura circa 54.000 piedi quadrati (quasi 5.000 m²) su otto piani.

Da quando si è trasferito in questa sede, il museo ha accolto oltre 250.000 visitatori all’anno, triplicato il numero di soci (oggi circa 8.000) e raddoppiato i proventi da biglietteria e negozio rispetto alla precedente sede di West 53rd Street.

La collezione permanente e il programma espositivo

La collezione permanente del MAD è globale per vocazione e include arte, artigianato e design dal 1950 a oggi. Al suo interno spicca la Tiffany & Co. Foundation Jewelry Gallery: il MAD è l’unico museo americano con una galleria permanente dedicata alla gioielleria contemporanea e moderna di studio, punto di riferimento internazionale per la presentazione e lo studio di questo settore.

Il programma espositivo — articolato su quattro piani di gallerie — è interamente dedicato a mostre temporanee e rotanti, che spaziano dalla ceramica alla fotografia, dal vetro soffiato alla moda, dalla tecnologia digitale all’installazione. Le esposizioni mettono in primo piano il processo creativo: come i materiali vengono trasformati, quali tecniche vengono impiegate, quali scelte compie l’artista o il designer.

Gli Open Studios: l’artista al lavoro

Il tratto più distintivo del MAD rispetto a qualunque altro museo newyorkese è il programma di Open Studios: tre spazi all’interno del museo dove artisti in residenza lavorano in pubblico, visibili e raggiungibili dai visitatori. Non si tratta di performance: sono veri e propri studi in cui gli artisti producono le loro opere, con cui il pubblico può interagire direttamente, fare domande e osservare da vicino la trasformazione dei materiali. È un’esperienza difficilmente replicabile altrove.

Servizi e spazi

Al piano interrato si trova un auditorium da 144 posti recentemente ristrutturato, sede di conferenze, proiezioni, performance e simposi. Al sesto piano è allestito il Sarah and Seth Glickenhaus Education Center, con aule e laboratori per corsi, seminari e workshop destinati a studenti, famiglie e adulti. Al piano superiore si trova il ristorante Robert, aperto nel 2009, che offre una cucina americana contemporanea con vista panoramica su Columbus Circle e Central Park.

Durata della visita

Per una visita alle mostre in corso sono sufficienti circa 1 ora e 30 minuti – 2 ore. Chi vuole partecipare a un tour gratuito con docente, esplorare gli Open Studios o fermarsi al ristorante può facilmente trascorrerne 3. Il museo è distribuito su piani ben distinti e si presta anche a visite tematiche concentrate su un singolo piano.